Адыгеи - таково самоназвание родственных между собой адыгейцев, кабардинцев и черкесов - древнейших обитателей северо-западного Кавказа. Адыгеи жили здесь задолго до нашей эры. Они поддерживали политические, экономические, военные и культурные связи с древними хетами, ассирийцами, шумерами, греками, Древней Русью, аланами и грузинами.
Предкам адыгов приходилось отстаивать свое существование в жестоких битвах с многочисленными завоевателями. Особенно опустошительными были нашествия гуннов (IV в.), аваров (VI в.), печенегов (IX в.), хазаров (X в.), надолго задержавшие общественно-экономическое развитие адыгских племен.В ХIII веке на земли адыгов обрушились монголо-татарские орды. Лишь в XV веке, после того, как монгольское иго было свергнуто, адыгам удалось изгнать поработителей. Но освободившись от одних захватчиков, адыги становятся жертвой других. Начиная с XVI столетия, они подвергаются нашествиям со стороны турецких султанов и их вассала - крымского хана. Адыгейцы проживают в Адыгейской республике. Население адыгейцев (абадзехов, бжедугов, темиргоевцев, шапсугов) по переписи населения 1989 г. составляет 124 941 человек, территория 7,6 тыс. квадратных километров. Кроме того, адыгейцы проживают в Туапсинском, Успенском и Лазаревском районах Краснодарского края. Кабардинцы проживают в Кабардино-Балкарской республике. Население кабардинцев составляет 394 651 человек, территория 12,5 тыс. квадратных километров. Кабардинцы также живут в Карачаево-Черкесской республике и Адыгейской республике. Кабардинцы-христиане проживают в Моздокском районе Республики Северная Осетия-Алания, в ряде хуторов Ставропольского края и в двух станицах Ростовской области. Черкесы проживают в Карачаево-Черкесской Республике. Население черкесов составляет 52 363 человек, территория 14,1 тыс. квадратных километров.